Temple du Bramante sur le lie du martyre de St. Pierre

Black pencil drawing, mm 430x303, lower right: Temple du Bramante sur le lie du martyre de St. Pierre.

Belongs to a collection of 127 works unearthed from a French antiquarian who, in turn, had acquired them from the heirs of publisher Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); they are all done in black pencil, some have white lead highlighting; they never bear the date and signature of the author, but only a brief caption relating to the subjects depicted. The drawings denote a skilled and expert hand - especially in the delineation of buildings, ruins and architecture - that restores the monuments of Rome from interesting and unusual perspective points. The reference of most of the drawings to some of the tinted lithographs by Felix and Philippe Benoist, published in the three-volume work Rome dans sa grandeur, immediately became clear. The fact that this is a large group of original drawings related to the famous work edited by Henri-Désiré Charpentier is clearly supported by the prestigious provenance; it is a part of Charpentier's heir fund, among which the material of the famous chalcographic workshop had been divided.

Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes was printed in Paris in 3 volumes, in 1870. The publication, illustrated by 100 lithographs, was preceded by a campaign of preparatory drawings, dating from 1864 until 1869, executed mainly by Félix Benoist and partly by Philippe Benoist. On the eve of the Concilio Ecumenico Vaticano I, on August 11, 1869, Pius IX decreed the creation of a Roman Exhibition of the works of every art executed for Catholic worship, which was inaugurated, on February 17, 1870, in the cloister of the Carthusian monastery of Santa Maria degli Angeli. On that occasion, the three folio volumes Rome dans sa grandeur were presented. The lavishly bound volumes, with the coat of arms of Pius IX stamped in the center in gold, are divided into three sections. The first volume deals with ancient Rome, the second, with Christian Rome, and the third, with the monuments and achievements of modern Rome. A valuable view of papal Rome on the eve of Rome's profound transformation into the capital of united Italy. A document that highlights the remarkable imprint left by Pius IX on the Eternal City. The work represents the French artist's masterpiece, so much so that it places Benoist among the ranks of the greatest artists of interiors and views of his time.

The sheets used for the preliminary studies vary in size (from 170 mm x 240 to 490 x 300 mm), weight and even color gradation (from beige to green).  Many of the drawings undeniably represent different preparatory stages - more or less complete - of some of the dyed lithographs illustrating the magnificent work, others of the silographic vignettes included in the text, while other sketches do not find translation in print. Belonging to this second group are both sketches relating to monuments and views of Rome and its surroundings: ancient Ostia, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri and Vicovaro. Far beyond from Rome are drawings relating to Naples and Loreto. The suite was to form part of the entire fund, later dispersed, of preparatory studies from which the hundred intended for lithographic printing were selected.

Preparatory drawing for the vignette on p. 158 - Chapter I of Volume II – Rome Chrétienne - depicting the Temple of Bramante in the cloister of San Pietro in Montorio.

The vignette is signed in the lower left corner of the image “FELIX BENOIST DEL”; below the image is the caption “Petit Temple de Bramante dans le cloître de Saint-Pierre in Montorio”.

“Le Montorio est la plus haute des cimes du Janicule. Ce nom moderne de Montorio ou Mons Aureus, dans les actes latins du moyen-age, vient de la couleur d'or du sable. Nul autre des monts de Rome n'est aussi élevé.  «C'est d'ici qu'on peut voir, disait Martial, les sept collines maìtresses et celles mème d'Albe, celles de Tusculum. De là, on aperçoit au loin le voyageur sans entendre le char qui le porte, et le bruit des roues ne vient point troubler un doux sommeil. » Ne blando rota sit molesta somno. C'est dans ce lieu de délices, à la vue de Rome entière, et spécialement des Juifs ses compatriotes, fort nombreux dans cette partie de la ville, que, suivant une très-ancienne tradition, saint Pierre fut mis en croix, l'an 67. Suivant une autre opinion, il est vrai, l'apòtre aurait souffert le martyre dans le cirque de Néron, au pied du Vatican; mais Baronius, et avec lui le Martyrologe romain, distinguent le lieu du martyre de celui de la sépulture. Le martyre aurait eu lieu sur le Janicule et la sépulture au Vatican. Il est certain, dans tous les cas, que l'endroit indiqué sur le Janicule, fut, dès les premiers siècles, l'objet d'une pieuse vénération, et l'on fait remonter à Constantin le Grand l'érection en ce lieu d'une église. Ajoutons que le monastère contigu était une des vingt grandes abbayes de Rome; mais le monastère et l'église finirent par tomher dans l'abandon. SixteIV y appela alors les MineursObservantiusde saint François(1472); et,Ferdinand le Catholique rebâtit, en même temps, l'église, qui fut consacrée pur AlexandreVI, le 9 juin de l'année 1500. L'artiste choisi par Ferdinand avait été Baccio Pintelli; plus tard, il eut recours à Bramante pour l'édicule periptére qui enteoure le lien où fut plantée la croix. Cet édicule, situé droite et hors de l'église, se trouve compris dans le cloître du couvent. C’est une rotonde entourée exterieurement de seize colonnes de granit gris qui supportent l’entablement, et, au-dessus, une balustrade. Le monument est couronnè par une couple. On prendrait facilement ce charmant edifice pour une copie de l’antique. Si, en effet, pour parler comme Quatremère de Quiney, c’est un des moindres morceau d’architecture qu’il y ait, c’est, à coup sûr, un des plus parfaits. Les critiques néanmoins ne lui ont pas été épargnées. On reproche à l’entablement de la porte d’empiéter sur les pilastres; l’attique est, dit-on, trop élevé; l’amortissement de la couple est un peu lourd; mais ces défauts sont de ces taches qu’on ne remarque que dans les chefs-d’oeuvre” (Rome dans sa Grandeur, Rome Chrétienne, c. I, pp. 157-158).

The last image, which is not for sale, represents the wooduct included in text of Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes, and allows us to compare it with the preparatory drawing.