L'Isle de Sicile

Scarce map of Sicily by Francois De Belleforest, which appeared in his 1575 Cosmographie Universelle.

The sheet is taken from the famous La Cosmographie Universelle de tout le Monde (Paris, 1575) by Francois de Belleforest, a French version of Sebastian Muenster's Cosmographia.

Unlike the Muenster, this work is published in only one edition, and is therefore very rare.

The woodcut plates included in the work are derivations from Abraham Ortelius, Braun & Hogenberg as well as Muenster. Some woodcuts, however, are taken using the plates first published in 1552 in the Cosmographia de Lyon by Guèroult & Balthazar Arnoullet (1517-1556), in the Premier livre des figures set pourtraitz des villes plus illustre set renommées d'Europe, containing 9 urban images, mostly copied from Sebastian Muenster's Cosmographia. The work was published in two volumes. Only 49 of the 163 woodcuts that appear in the two volumes are taken from Munster's Cosmographia. The publishers Chesneau and Sonnius also made use of material that had recently appeared on the book market.

“La carta della Sicilia, curata dal filologo e storico francese François de Belleforest (1530-1583) fu inserita in un’autonoma edizione francese della Cosmographia di Münster, pubblicata a Parigi in due volumi dai librai ed editori Nicolas Chesneau (1533-1584) e Michel Sonnius (m. 1591). Il privilegio accordato ai due stampatori, datato 22 maggio 1572, prevedeva un'edizione francese ed una latina, ma quest'ultima non fu mai pubblicata. I monogrammi dei due stampatori, NC e MS, compaiono entro due scudi posti a destra e a sinistra della veduta, nella ricca cornice che la contorna. Dal 1552 esisteva già un'edizione francese della Cosmografia, stampata a Basilea, ma i due stampatori intendevano ampliare la trattazione della Francia trovando che Münster avesse privilegiato il suo paese, la Germania, a scapito di altri. Fu pertanto chiesto a Belleforest, già noto storiografo, di curare il testo dell'opera. Belleforest, nativo di Sarson, studiò a Bordeaux e a Tolosa; giunto a Parigi, lavorò presso editori librari divenendo 'storiografo del re' grazie a un'opera apologetica sui "neuf roys Charles de France", pubblicata nel 1568. Ai temi storiografici francesi dedicò altre importanti opere. In questa edizione l'arricchimento maggiore si ebbe per la parte relativa alla Francia, che occupa quasi interamente il primo dei due volumi di cui si compone l'opera. Solo 49 delle 163 incisioni che compaiono nei due volumi sono tratte dalla Cosmografia di Basilea e sono relative sostanzialmente alla Svizzera e alla Germania. Gli editori Chesneau e Sonnius fecero uso anche di materiale da poco apparso sul mercato librario. In particolare, dal Theatrum Orbis Terrarum di Ortelius (1570) furono tratte carte più aggiornate di quelle che compaiono nelle edizioni petrine della Cosmografia, per un totale di 12 carte. Dal primo tomo del Civitates Orbis Terrarum (1572) furono copiate ben 20 vedute urbane concernenti l'Africa e l'Asia. Va, tuttavia, notato che undici città dell'opera del Belleforest furono riprese nei volumi successivi delle Civitates. Dagli editori parigini furono copiate anche cinque piccole immagini di città già pubblicate da Camocio tra il 1571 ed il 1572, che confluiranno poi nell'Isolario dello stesso autore. L’edizione curata da Belleforest è il prodotto di un grande lavoro editoriale, di scelta e di messa a punto, di quanto disponibile sull'ampio e variegato mercato europeo del libro e dell'immagine.

La Sicilia di Belleforest non ha alcuna relazione con le due immagini pubblicate nelle Cosmografie Petrine, ma la fonte è riportata dallo stesso autore, nel testo di accompagnamento: "Sicilia Insula descripta à Iacobo Castaldo Pedemontano cosmographo", ancora una volta a segnalare la cura e l'attenzione con la quale furono scelte le immagini. Al di sotto, fuori cornice, è il seguente testo: "La Carte de la Belle, et Plantureuse Isle de Sicile: Iadis Appelee Trinacrie, à case de ses trois promontoires”. (cfr. V. Valerio in Sicilia 1477-1861, pp. 170-172).

Woodcut, good condition.

Bibliografia

V. Valerio in Sicilia 1477-1861, pp. 170-172, n. 43; M. Pastoureau, LES ATLAS FRANÇAIS XVIe-XVIIe siècles. Répertoire bibliographique et étude. - Belleforest I-1 [2].