Eruption of Mount Aetna in 1669

Robert John Thornton (1768-1837) è stato un medico e scrittore botanico inglese, noto per A New Illustration of the Sexual System of Carolus Von Linnæus (1797-1807) e "The British Flora" del 1812. Era figlio di Bonnell Thornton e studiò al Trinity College di Cambridge. Ispirato dalle lezioni di botanica di John Martyn e dal lavoro di Linneo, passò dalla Chiesa alla medicina. Lavorò al Guy's Hospital di Londra, dove in seguito fu docente di botanica medica. Dopo aver trascorso un periodo all'estero, si stabilì ed esercitò a Londra. Robert ereditò il patrimonio di famiglia dopo la morte del fratello e della madre. Nel 1799 Thornton iniziò il suo lavoro sulla Nuova illustrazione del sistema sessuale di Carolus von Linnaeus, un'opera di scienza botanica da pubblicare in tre parti. La prima era una dissertazione sul sesso delle piante secondo lo scienziato svedese Carolus von Linnaeus e la seconda un'esposizione del sistema sessuale. La parte più ambiziosa della New Illustration of the Sexual System of Carolus Linnæus fu la Parte III, il Temple of Flora (1799-1807). Le prime tavole furono incise da Thomas Medland nel maggio 1798, da dipinti di Philip Reinagle. Tra il 1798 e il 1807 furono realizzate in totale trentatré tavole a colori, incise all'acquatinta, a puntasecca e al tratto. Quando pianificò il progetto, Thornton aveva deciso di pubblicare settanta tavole in formato folio. La mancanza di interesse da parte del grande pubblico portò al disastro del progetto e l'organizzazione di una lotteria non riuscì a salvarlo dalla rovina finanziaria, così come una pagina dell'opera dedicata alla consorte di Giorgio III, la regina Carlotta, patrona della botanica e delle belle arti. Si stima che siano state prodotte circa 800 copie, ognuna delle quali contiene 31 tavole accompagnate da poesie ispirate e da note esplicative sulla storia e la leggenda dei fiori.