Sansone e Dalila

Pittore minore poco conosciuto, la cui biografia è incompleta, Giuseppe Caletti fu attivo a Ferrara dal 1630 circa fino alla sua morte, avvenuta nel 1660. È considerato uno dei pittori di quella città, anche se alcune sue stampe sono firmate "Ioseffo Cremonesi", sottintendendo che Cremona era la sua città di nascita. I suoi lavori migliori risalgono agli anni Trenta del Cinquecento, quando fu fortemente influenzato dal Guercino. Con i suoi colori dorati, la luminosità e le pennellate morbide, lo stile pittorico di Caletti riflette la sua ammirazione per i pittori veneziani del XVI secolo. La sua nostalgia per il passato si manifesta in piccole figure dai costumi romantici, spesso inserite in contesti paesaggistici naturalistici. Il ciclo narrativo della storia di Giovanni Battista, dipinto su diciassette piccoli pannelli orizzontali, è in linea con le opere del primo Rinascimento, ricordando i pannelli della predella del XV secolo. Anche l'approccio diretto ai suoi soggetti e le loro qualità sognanti e contemplative collegano Caletti al passato veneziano. In tempi moderni i suoi dipinti sono stati attribuiti a Tiziano, Giorgione e Dosso Dossi, e sembra probabile che ai suoi tempi le sue opere fossero intenzionalmente presentate come loro, realizzate per un mercato antiquario sorto per soddisfare le richieste dei collezionisti di pittura veneziana antica. Caletti realizzò una ventina di incisioni in uno stile deliziosamente personale e facilmente riconoscibile. Il disegno piumoso di queste stampe e dei suoi disegni ricorda da vicino quello del suo contemporaneo, Guercino, originario di Cento, non lontano da Ferrara. Anche i dipinti di Caletti sono stati confusi con quelli di Guercino. I soggetti duri dell'artista sembrano talvolta in contrasto con il suo stile pittorico luminoso e il suo stato d'animo innocente. Un tema comunemente rappresentato è la storia di Davide e Golia; uno storico ferrarese del XIX secolo affermò di aver visto più di trenta dipinti di questo soggetto. Non c'è una Madonna con Bambino tra le incisioni di Caletti, ma i soggetti del Vecchio Testamento che rappresentano il tema della disfatta sono frequenti in stampe come Sansone e Dalila (Bartsch 4), Giuditta con la testa di Oloferne e tre versioni di Davide con la testa di Golia. Una delle stampe più comuni di Caletti è il San Rocco infetto dalla peste. Tra i soggetti di genere figurano una pudica bagnante nuda intravista di spalle, un giovane dalla barba corta che guarda da dietro un grande berretto (forse un autoritratto) e un cappello a tesa larga che nasconde un volto. Per le sue figure, Caletti ha fornito ambientazioni paesaggistiche economiche ma artistiche: un albero ben disegnato, una nuvola dalla forma interessante, un gruppo di torri o un edificio riflesso sulla superficie di un lago o di un fiume. Fu anche un pittore di paesaggi. Sono rare le buone impressioni delle sue incisioni, poiché le lastre erano di solito con una morsura leggera, poco chiaroscuro e spesso erano stampate in modo un po' secco. Il San Rocco è un'eccezione e viene stampato con forza anche nella versione più tarda, dove il nome del santo è inciso in basso in modo deciso, dando alla stampa l'aspetto di un'immagine devozionale popolare. Le incisioni di Caletti assomigliano a piccoli schizzi a penna e inchiostro, e il coinvolgimento dell'artista nell'atto del disegnare è testimoniato da una serie di tavole destinate a servire da modelli per l'insegnamento del disegno. Per la loro schiettezza, umanità e dolce umorismo, le acqueforti di Caletti rimangono ancora affascinanti oggi.