La predica di S. Giovanni Battista

Bulino, firmato in lastra in basso a sinistra. Da un soggetto di Luca Penni. Esemplare nel terzo stato, con l’indirizzo dell’editore Giovanni Orlandi e la data 1602. Bellissima prova, impressa su carta vergata coeva priva di filigrana, rifilata al rame, piccoli restauri alla piega centrale visibili al verso, per il resto in ottimo stato di conservazione.

La composizione deriva direttamente da un’incisione all’acquaforte di Pierre Mignon, eseguita a Parigi intorno al 1550, a sua volta probabilmente derivata da un dipinto di Luca Penni. Rispetto al modello, l’incisione di Cavalieri è in controparte e senza la ricca cornice ornamentale. Le Blanc erroneamente individua il modello in un disegno di Andrea del Sarto.
La scena è ambientata in un paesaggio boschivo di stile fiammingo, come suggeriscono i costumi dei pastori e delle figure maschili radunati ad ascoltare, nonchè i tetti di paglia delle abitazioni sullo sfondo a sinistra. Di contro, la figura di S. Giovanni Battista e le figure femminili con la loro pettinatura classica, derivano chiaramente dallo stile rinascimentale. Il Battista è raffigurato da un pulpito ricavato da rami di albero, mentre si rivolge alla folla e accompagna la predica con un gesto della mano destra. La folla accorsa è eterogenea, formata da donne, uomini, pastori e ragazzi raffigurati sugli alberi. L’opera è uno splendido esempio di simbiosi di elementi stilistici nordici e italiani, ed evoca, per l’ambientazione contadina, lo spirito di Brueghel.