Universalis Orbis Descriptio

Rara carta del mondo pubblicata nel trattato geografico e astronomico di Giovannni Miriti [Joannes Myritius], Opusculum Geographicum Rarum, stampata a Ingolstadt da Wolfgang Eder.

Il mappamondo, in proiezione ovale, è impreziosito da sedici teste di vento cherubiche e da un'imponente bordura decorativa con volute, motivi geometrici e ornamenti botanici raffiguranti piante di mirto. Sebbene sia stata pubblicata nel 1590, dal punto di vista stilistico richiama le carte del mondo della metà del XVI secolo.

Infatti, una delle caratteristiche più interessanti della carta è la rappresentazione che Miriti fornisce dell'Asia e dell'America, unite come un'unica massa terrestre, che ricorda i primi lavori di Giacomo Gastaldi. Anche la Groenlandia è rappresentata come parte della massa terrestre americana, un tratto che si ritrova anche nei primi lavori di Gastaldi e in quelli da lui influenzati. Gran parte del Sud-est asiatico e dell'Asia orientale non sono rappresentati su questa carta, compresi il Giappone, la Corea, le Filippine e lo Stretto di Malacca, anche se il Sud-est asiatico continentale è mostrato e un'isola appare tra esso e la California. Agli angoli inferiori della mappa, due pannelli rettangolari contengono citazioni di Cicerone. In alto, gli angoli della mappa contengono inserti circolari del globo, con Europa, Africa e Asia su uno e le Americhe sull'altro. Lo stile incisorio e l'abilità con cui è stata realizzata questa mappa sono evidenti, con contrasti audaci e artistici e raffinati abbellimenti decorativi, tra cui velieri e creature marine. Una sirena è visibile vicino a Terra Australis, mentre una grande bestia marina dal naso a spada nuota al largo della costa meridionale dell'Africa. Montagne e fiumi definiscono le masse terrestri. Le teste dei venti che circondano la proiezione sono tutte denominate, dai venti, in un testo che le circonda.

“Joannes Myritius, noto anche come Giovanni Miriti, studioso maltese, ottenne fama internazionale nel 1590 con la pubblicazione della sua opera scientifica Opusculum geographicum raru. Il libro fu stampato due volte, una in formato piccolo e una in folio su carta grande. Il libro è illustrato da numerose xilografie che raffigurano sfere, tavole astronomiche e calcoli utilizzati per stabilire latitudini e longitudini, alcune delle quali con volvelle mobili. Il libro contiene anche due mappe; una è intitolata Peloponneso e mostra la costa più meridionale della Grecia e la punta occidentale di Creta. L'altra carta, un mappamondo pieghevole intitolato Universalis orbis descriptio, ha un bordo decorativo in testa, mentre ai piedi la scritta Cogimur e tabula pictos ediscere mundos indica allo spettatore che può così conoscere i mondi, cioè il vecchio e il nuovo. Miriti ha posto il nord - Tramontana - in cima alla sua mappa, disegnata in proiezione ovale, una tecnica introdotta da Francesco Rosselli e Benedetto Bordone all'inizio del XVI secolo. Il mondo è circondato da sedici teste di cherubini che soffiano il vento, mentre agli angoli superiori della mappa sono disegnate due piccole mappe dei continenti: Mundus novus sive America a sinistra ed Europa, Africa, Asia a destra. Nei pannelli angolari inferiori sono incise citazioni di Cicerone. La carta geografica incisa su legno misura 192 x 322 mm. La grande cornice decorativa che la circonda è impreziosita da rami di mirto. È stato detto che questi sono associati al nome della famiglia Miriti, che sembra derivare la sua origine da questa pianta, membro della famiglia delle mirtacee. Infatti, la cornice del ritratto di Miriti e il suo stemma, riprodotti rispettivamente alle pagine 134 e 135 dell’Opusculum geographicum raru mostrano la stessa foglia di mirto. Giovanni Miriti sembra essere stato uno degli ultimi geografi a tentare di conciliare le nuove scoperte con le teorie precedenti. Nella descrizione dei territori, i continenti dell'Africa e del Sud America sono disegnati abbastanza fedelmente. Tuttavia, Miriti rifiutava l'idea di separare l'Asia dal Nord America o il Nord America dalla Groenlandia. Ai suoi occhi, tutto faceva parte dell'“India extra Gangem” (India oltre il Gange). Le prime mappe del mondo in stile gastaldiano, già nel 1560, mostravano i due continenti saldamente uniti in un unico territorio. Per rendere giustizia a Miriti, dobbiamo notare che la separazione dell'Asia dall'America e il riconoscimento di quest'ultima come continente a sé stante, con tutto ciò che ne consegue dal punto di vista etnologico, zoologico e botanico, non erano solo problemi geografici, ma anche gravi questioni teologiche che Miriti avrebbe dovuto superare prima di poter ottenere l'autorizzazione ecclesiastica per un libro destinato all'educazione della gioventù cattolica.

L'autore ci mostra anche, su entrambi i lati del suo mappamondo, i cosiddetti “climata”. Questi erano un mezzo per dividere la Terra in zone legate alla durata del giorno più lungo in una determinata area, ma poiché nel XVI secolo tutti i cartografi di fama avevano rifiutato la teoria dei climata e avevano già iniziato a dividere il mondo unicamente in longitudini e latitudini, Miriti utilizzò entrambi i sistemi e raffigurò sia i climata che le longitudini e latitudini” (cfr. Joseph Schirò, Le cartographe maltais Giovanni Miriti, pp- 80-83).

Xilografia, esemplare leggermente rifilato ai lati, per il resto in eccellente stato di conservazione. 

Bibliografia

Shirley, The Mapping of The World, #175; Portraits of The World, #7, pp. 10-11; Agius-Vadalà, Maurice, « Giovanni Myriti (1535-1590?) – his life and works », in Proceedings of History Week 1983, Malta, Malta Historical Society, 1984, p. 39-56: Ganado, Albert, The Early Maltese Cartographers,Malta, Malta Map Society, 2011, p. 24-30; Joseph Schirò, Le cartographe maltais Giovanni Miriti, pp- 80-83.