Battaglia di Palestro - Il Re Vittorio Emanuele alla testa delle truppe

Nato a Lugano, emigrò con la famiglia a Odessa nel 1820, e qui fece i primi studi; divenne quindi (1826) commesso presso un libraio e mercante di stampe, cominciando per conto proprio a esercitarsi nel disegno. A Odessa si rese noto con i "cosmorami", grandi vedute panoramiche di Odessa, da guardarsi entro una specie di camera ottica, che egli chiamò "vedute ottiche". Nel 1839 fu in Italia, a Napoli e in particolare a Roma, dove eseguì una serie di vedute e litografie. Nel 1844-45 si stabilì definitivamente a Milano. Nel 1851-52 viaggiò per quasi tutta l'Europa, riportando, come sempre, gran numero di schizzi e studi. Nel 1851 aveva pubblicato a Torino un album di 12 stampe da lui disegnate, con Vedute della città e un grande Panorama di Torino (litografia); l'anno dopo il governo sardo lo incaricò di una serie di dipinti con Vedute della linea ferroviaria Torino-Genova. Nel '55, sfruttando un argomento di attualità, eseguì una serie di Vedute della Crimea, servendosi di materiale degli anni giovanili; tradotte in litografia, pubblicate a Londra l'anno dopo da Day & Son (The beautiful scenery and chief places of interest throughout the Crimea...), determinarono la sua fortuna in Inghilterra. Nel 1859 fu al seguito dell'esercito francosardo, con l'incarico, da parte degli editori Day & Son, di illustrare gli avvenimenti bellici in Italia: ne risultarono 40 litografie a colori (The war in Italy, London 1859; pubblicate dal Donati, 1959, con i disegni preparatori). A Torino, fin dal 1852, lavorò per la famiglia reale, ricevendo, il 9 maggio 1862, la patente di "pittore reale di storia".