Africa Vetus

Nicolas Sanson (20 dicembre 1600 - 7 luglio 1667) e i suoi discendenti sono stati i più influenti cartografi francesi del XVII secolo e hanno gettato le basi per l'età d'oro della cartografia francese. Sanson nacque in Piccardia, ma la sua famiglia era di origine scozzese. Studiò presso i Padri Gesuiti ad Amiens. Sanson iniziò la sua carriera come storico e, si dice, si dedicò alla cartografia per illustrare i suoi studi storici. Nel corso delle sue ricerche, alcune delle sue belle carte furono notate dal re Luigi XIII che, ammirando la qualità del suo lavoro, nominò Sanson Geographe Ordinaire du Roi. I compiti di Sanson in questa ambita posizione comprendevano la consulenza al Re su questioni di geografia e la compilazione dell'archivio cartografico reale. Nel 1644 si associò a Pierre Mariette, un affermato commerciante di stampe e incisore, il cui fiuto per gli affari e la disponibilità di capitali permisero a Sanson di pubblicare un'enorme quantità di mappe. Il corpus di circa trecento carte di Sanson diede inizio all'età d'oro della cartografia francese ed è considerato il "padre della cartografia francese". Il suo lavoro si distingue come il primo dei "cartografi positivisti", una scuola di cartografia principalmente francese che valorizzava l'osservazione scientifica rispetto alle convenzioni cartografiche storiche. Il risultato pratico di questa scuola è un minore abbellimento delle immagini geografiche, come era comune nelle mappe olandesi del Secolo d'Oro del XVI secolo, a favore di modalità di rappresentazione cartografica convenzionale. Sanson è soprattutto ammirato per la realizzazione del magnifico atlante “Cartes Generales de Toutes les Parties du Monde”. Dopo la sua morte, le mappe di Sanson furono spesso ripubblicate, senza aggiornamenti, dai suoi figli Guillaume (1633-1703) e Adrien Sanson (1639-1718). Tuttavia, la vera eredità cartografica di Sanson come fu portata avanti da altri, tra cui Alexis-Hubert Jaillot, Guillaume De L'Isle, Gilles Robert de Vaugondy e Pierre Duval.