L'Aqueduc de Claude...

Disegno a matita nera, mm 462x299. In basso a destra reca la scritta Aqueduct de Claude at Siscte Quint a la Porte Furba.  

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Il disegno corrisponde alla vignetta posta in calce al secondo capitolo, a pag, 18, al terzo volume dell’opera, Rome Moderne.

Il capitolo, intitolato Beaux-Arts – Complément  e curato da P.H. Visconti ed H. Maguelonne, si compone di 18 pagine ed è dichiaratamente una sintesi sulla storia delle Belle Arti a Roma, dalle origini all’Ottocento, cioè prima e dopo la Scuola Romana, a cui è dedicato l’ampio capitolo precedente, per dimostrare che la storia delle belle arti a Roma non si limita alle epoche di due geni quali Michelangelo e Raffaello:

“…Rome demeure par excellence la ville universal des artistes qui y forment une vaste association, dans laquelle les differences de nationalité disparaissent pour ne laisser palce qu’a un amour de la patrie artistique élevé jusqu’à l’enthousiasme. Nulle part la liberté n’est plus grande ni fondée sur un respect mieux accepté d’une autorité donce, facile et indulgente. Les bons modéles d’hommes et de femmes, la végétation, le sol, la lumière, les ruines, les grands souvenirs, tout concourt à faire du present et du passé une source inépuisable d’inspirations, et assure, dans l’avenir, à la Rome pontificale cette superioritè don’t le siècles, que nous venons de parcourir si rapidement, ont été la manifestation la plus éclatante qui ait jamais été” […Roma rimane la città universale degli artisti per eccellenza, dove essi formano un vasto sodalizio in cui le differenze di nazionalità scompaiono per essere sostituite solo da un amore per la patria artistica elevato fino all'entusiasmo. In nessun luogo la libertà è più grande o fondata su un rispetto più condiviso per un'autorità generosa, facile e indulgente. I bei modelli di uomini e donne, la vegetazione, il suolo, la luce, le rovine, le grandi memorie, tutto concorre a fare del presente e del passato una fonte inesauribile di ispirazione, e a garantire, in futuro, alla Roma pontificia quella superiorità di cui i secoli appena trascorsi sono stati la più manifestazione più eclatante di sempre] (Rome dans sa grandeur – Rome Moderne, cap. II, p. 18).

La terza foto, solo di repertorio e non in vendita, rappresenta la vignetta silografica inserita nel testo di Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes, e consente di paragonarla al disegno preparatorio.