Fontaine de Tartarhuge

Disegno a matita nera, mm 295x210, in basso a sinistra l’annotazione Fontaine de Tartarhuge.

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Questo splendido disegno non trova una corrispondente tavola litografica in Rome dans sa Grandeur, verosimilmente perché il paragrafo Portes, Places, Obéliques, Fontaines - nel volume III, Rome Moderne – era già riccamente illustrato (ben quattro tavole per cinque pagine di testo!) e perché i soggetti scelti per le tavole furono giudicati più noti e rappresentativi.  Nel testo del paragrafo, Edmond Lafond così descrive la bella fontana: “Non loin du palais Mattei, on rencontre la place des Tortues, piazza delle Tartarughe, ainsi nommée d'une élégante fontaine, où l'on voit, entre autres ornements, plusieurs tortues en bronze; c'est l'omvre de Jacques della. Porta. D'un coté de la piace est la rue païenne, via Paganica, de l'autre une des entrées du Ghetto, quartier des Juifs. Une aimable voyageuse nous raconte qu'en sortant du triste Ghetto, elle crut entendre les gracieuses tortues de bronze de la fontaine lui murmurer ces paroles: «Ne t'attriste pas, notre marche est lente, mais nous arrivons plus sùrement au but que la cavale impétueuse; et, comme nous, crois-le, les pauvres juifs finiront par arriver».” [Poco distante da Palazzo Mattei si trova la Piazza delle Tartarughe, che prende il nome da un'elegante fontana che presenta, tra gli altri ornamenti, alcune tartarughe in bronzo; è opera di Giacomo della Porta. Da un lato del piace c'è la via Paganica, mentre dall'altro c'è uno degli ingressi al Ghetto, il quartiere ebraico. Una gentile viaggiatrice racconta che, uscendo dal triste Ghetto, le sembrò di sentire le graziose tartarughe di bronzo della fontana sussurrarle queste parole: «Non essere triste, la nostra marcia è lenta, ma raggiungiamo la meta più facilmente dell'impetuoso cavale; e, come noi, credici, i poveri ebrei arriveranno alla fine»]. (Rome dans sa Grandeur, Rome Moderne, c. I, p. 60).