St. Laurent hors les murs

Disegno a matita nera, mm 466x302, in basso a sinistra reca la scritta St. Laurent hors les murs.

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Il disegno, non litografato, mostra l’esterno del complesso monumentale di San Lorenzo fuori le Mura, ed è quindi da considerarsi complementare alla tavola contenuta nel II volume dell’opera che mostra l’interno della Basilica. Le parole di Eugène de la Gournerie costituiscono la migliore didascalia al disegno: “La route de Tibur, sur laquelle se trouvait le domaine de la pieusc veuve Cyriaque, part du plateau de l'Esquilin, àl'extrémité d'une longue voie qui vient de Sainte-Marie-Majeure. La porte qui lui donne passage est J'ancienne porte Esquiline ou Tiburtine, qui est devenue la porte Saint-Laurent. Il était, en effct, réservé à la basilique du martyr d'attirer plus de visiteurs que les cascatelles chantées par Horace. On rencontre d'abord une plaine légèrement ondulée, que parcourent les grands arcs de l'aqueduc de Claude et que borne à l'horizon la haute chaine des Apennins. Puis un clocher carré comme la plupart des vieux clochers de Rome attire l'attention sur la droite. Il s'élève au-dessus d'une église dont le site rappelle, à première vue, ce jardin de sainte Cyriaque, entouré, disent les vieux auteurs, de collines qui l'isolaient et lui formaient une enceinte de verdure. Enfin, lorsqu'on a fai deux milles, on se trouve devant un portique que précède un monolithe de granit rouge de 10 mètres de haut. Ce monolithe à base de marbre blanc a été récemment érigé par Sa Sainteté Pie IX, afin de supporter une statue de bronze de saìnt Laurent distribuant aux malhcureux les trésors de l'Église” [La strada per Tivoli, su cui si trovava la tenuta della pia vedova Ciriaco, parte dall'altopiano dell'Esquilino, alla fine di una lunga strada che proviene da Santa Maria Maggiore. La porta attraverso la quale passa è l'antica porta Esquilina o Tiburtina, oggi diventata porta San Lorenzo. La basilica del martire era destinata ad attirare più visitatori delle cascate cantate da Orazio. La prima cosa che si vede è una pianura dolcemente ondulata, attraversata dalle grandi arcate dell'acquedotto di Claudio e delimitata all'orizzonte dall'alta catena appenninica. Poi un campanile quadrato, come la maggior parte degli antichi campanili di Roma, cattura lo sguardo sulla destra. Si erge sopra una chiesa il cui sito ricorda, a prima vista, il giardino di San Ciriaco, circondato, secondo gli antichi scrittori, da colline che lo isolavano e formavano un recinto verde. Infine, dopo due miglia, si arriva a un portico preceduto da un monolite di granito rosso alto 10 metri. Questo monolite con una base di marmo bianco è stato recentemente eretto da Sua Santità Pio IX per sostenere una statua di bronzo di San Lorenzo che distribuisce i tesori della Chiesa ai poveri] (Rome dans sa Grandeur, Rome Chrétienne, c. I, p. 84).