Claustre de la Chartreuse des Thermes

Disegno a matita nera, mm 467x305, in basso a destra Cloitre de la Chartreuse des Thermes.

Appartiene ad una raccolta di 127 opere rinvenute presso un antiquario francese che, a sua volta, li aveva acquistati dagli eredi dell’editore Henri-Désiré Charpentier (La Rochelle 1805 - Vertou 1882); sono tutti realizzati a matita nera, alcuni presentano dei rialzi a biacca; non recano mai la data e la firma dell’autore, ma solo una breve didascalia relativa ai soggetti rappresentati. I disegni denotano una mano abile ed esperta – in particolar modo nella delineazione degli edifici, delle rovine e delle architetture - che restituisce i monumenti - più o meno celebri - di Roma da punti prospettici interessanti ed inusuali. Il rimando di gran parte dei disegni ad alcune litografie tinte di Felix e Philippe Benoist, pubblicate nell’opera in tre volumi Rome dans san grandeur, è immediatamente apparso chiaro. Il fatto che si tratti di un nutrito gruppo di disegni originali legati alla celebre opera edita da Henri-Désiré Charpentier viene chiaramente suffragato dalla prestigiosa provenienza; si tratta di una parte del fondo eredi di Charpentier, tra cui era stato suddiviso il materiale della famosa bottega calcografica.

La monumentale Rome dans sa grandeur. Vues, monument ancient et modernes venne stampata a Parigi in 3 volumi, nel 1870. La pubblicazione, illustrata da 100 litografie, fu preceduta da una campagna di disegni preparatori, a far data dal 1864 sino al 1869, eseguita soprattutto da Félix Benoist e in parte da Philippe Benoist. Alla vigilia del Concilio Ecumenico Vaticano I, l’11 agosto 1869, Pio IX decretava la realizzazione di una Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, che venne inaugurata, il 17 febbraio 1870, nel chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli. In quell’occasione, vennero presentati i tre volumi in folio Rome dans sa grandeur. I volumi, rilegati in modo sfarzoso, con impresso al centro in oro, lo stemma di Pio IX, sono suddivisi in tre sezioni. Il primo volume tratta di Roma antica, il secondo, di Roma cristiana, ed il terzo, dei monumenti e le realizzazioni della Roma moderna. Una visione preziosa della Roma papale alla vigilia della profonda trasformazione di Roma in capitale dell’Italia unita. Un documento che evidenzia la notevole impronta lasciata da Pio IX nella Città Eterna. L’opera rappresenta il capolavoro dell’artista francese, tanto da porre il Benoist tra la schiera dei più grandi artisti di interni e vedute del suo tempo.

I fogli utilizzati per gli studi preliminari sono diversi per dimensione (da 170 mm x 240 ai 490 x 300 mm), per grammatura e anche per gradazione cromatica (dal beige al verde).  Molti dei disegni rappresentano innegabilmente fasi preparatorie diverse – più o meno complete – di alcune litografie tinte che illustrano la magnifica opera, altri delle vignette silografiche inserite nel testo, mentre altri bozzetti non trovano traduzione in stampa. Appartengono a questo secondo gruppo sia schizzi relativi a monumenti e vedute di Roma che ai dintorni: Ostia antica, Grottaferrata, Olevano Romano, Anzio, Nettuno, Velletri e Vicovaro. Ben oltre i confini capitolini sono disegni relativi a Napoli e a Loreto. La suite doveva costituire parte dell’intero fondo, poi disperso, di studi preparatori da cui furono selezionati i cento destinati alla stampa litografica.

Disegno non tradotto in litografia; mostra il chiostro della Certosa di Santa Maria degli Angeli, anche noto come Chiostro di Michelangelo che lo progettò. Con bolla del 27 luglio 1561 papa Pio IV Medici dispose la trasformazione delle Terme di Diocleziano nella Chiesa e nella Certosa di Santa Maria degli Angeli. Il lavoro fu affidato a Michelangelo, ormai ottantaseienne, che realizzò la Chiesa, suggerendo probabilmente l’impianto generale della Certosa e il disegno del Chiostro grande. La costruzione ebbe svariate interruzioni per mancanza di fondi e si prolungò per tutto il Seicento e in parte anche oltre. Nel rispetto della regola monastica, la Certosa prevedeva una zona destinata alla vita comunitaria, con il Chiostro minore, il refettorio e la sala capitolare, e una zona destinata alla clausura, con le celle dei monaci intorno al Chiostro maggiore e la parte centrale lasciata a verde.

Sottolineiamo che proprio nella Certosa di Santa Maria degli Angeli, il 17 febbraio 1870, durante L’Esposizione romana delle opere d’ogni arte eseguite per il culto cattolico, vennero presentati i tre volumi in folio di Rome dans sa grandeur.

“Le cloître des religieux, ce cloître ample et somptueux, comme disait Piazza, est, ainsi que l'église, une des dernières oeuvres de Michel-Ange. Il forme un quadri-portique soutenu par cent colonnes de travertin. Les cellules des Pères s'ouvrent toutes sur ce cloître; mais, au lieu des pieuses figures de Le Sueur, comme dans la Chartreuse de Paris, ce que l'on remarque ici, ce sont les feuillets détachés d'un vieux livre qui sont peints sur les portes. Le moindre souffle devrait, ce semble, les faire envoler, tant l'illusion est complète; mais un clou, un pain à cacheter les retiennent. N'est—ce là qu'un jeu du pinceau ou plutôt ne faut—il pas y voir ces feuilles de notre vie, toutes pleines de nos oeuvres, que le moindre souffle menace et emportera, un jour ou l'autre, jusque dans l'éternité?” [Il chiostro dei monaci, questo ampio e sontuoso chiostro, come diceva Piazza, è, come la chiesa, una delle ultime opere di Michelangelo. Forma un quadriportico sostenuto da cento colonne di travertino. Le celle dei Padri si aprono tutte su questo chiostro; ma, invece delle pie figure di Le Sueur, come nella Certosa di Parigi, qui si notano i fogli staccati di un vecchio libro dipinti sulle porte. Sembra che il minimo respiro li faccia volare via, tanto è completa l’illusione, ma un chiodo, un sigillo di ceralacca, li trattiene. È solo un gioco di pennello, o non dovremmo vedere in esso le foglie della nostra vita, tutte piene delle nostre opere, che il minimo respiro minaccia e porterà via, un giorno o l'altro, nell'eternità?] (Rome dans sa Grandeur, Rome Chrétienne, c. I, p. 149).