La Veduta della Basilica di Santa Maria Maggiore dalla parte verso le quattro fontane

Non urbem me visurum … All'Eccellentissimo Senato Palermitano Grande di Spagna … D. Agesilao Bonanni … La Veduta della Basilica di S. Maria Maggiore dalla parte verso le quattro Fontane … Giuseppe Vasi Conte Palatino, e Cavaliere dell'Aula Lateranense, disegnata ed incisa dal medesimo, l'anno 1771.

Incisione su tre fogli [101,5 x 68,8 cm la lastra].

Prima edizione, stampata su carta vergata coeva, con margini, buono stato di conservazione.

Rara acquaforte di grande formato, emessa separatamente, su tre fogli di Giuseppe Vasi (1710-82) raffigurante la Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma vista dalle Quattro Fontane. L'opera fa parte di quattro grandi vedute - due pubblicate nel 1765 e due nel 1771 - che incorporano le quattro basiliche patriarcali di Roma in ampi panorami visti da alcuni dei punti più celebri della città. Sembra che Vasi abbia progettato queste incisioni per essere esposte da sole o insieme al suo iconico Prospetto dell'Alma città di Roma (1765) in 18 fogli, un panorama mozzafiato della città insuperato nella sua ambizione: "Le grandi stampe di Vasi delle quattro basiliche patriarcali furono emesse esattamente con le stesse dimensioni verticali del Prospetto, per garantire l'uniformità e migliorare l'estetica dell'esposizione collettiva. Nello schema di Vasi, quindi, ogni singola opera poteva stare da sola o essere arricchita attraverso l'associazione con materiale correlato" (Maier, p. 219), una caratteristica tipica dell'arredamento europeo della seconda metà del XVIII secolo (e che fornì a Vasi una flessibilità commerciale nella commercializzazione delle sue stampe).

L'incisione, dedicata al Grande di Spagna Agesilao Bonanni, mostra in primo piano la piazza delle Quattro Fontane, con due delle quattro fontane (raffiguranti il Tevere e l'Aniene) installate da Domenico Fontana tra il 1588 e il 1593. Un lungo corteo di cavalieri risale la via delle Quattro Fontane dall'estremità absidale di Sta. Maria Maggiore, a mezzo miglio di distanza. In lontananza si vedono i Colli Albani. Una legenda ai piedi dell'incisione nomina 24 elementi della stampa, tra cui gli elementi architettonici della basilica, l'obelisco dell'Esquilino, la colonna dell'Esquilino e il campanile della chiesa di Sta. Prassede; il fianco del San Carlo alle Quattro Fontane del Borromini è visibile in primo piano a destra.

"Originario di Corleone, in Sicilia, Vasi era arrivato a Roma nel 1736, dove divenne noto per le sue vedute destinate all'insaziabile desiderio di souvenir della Città Eterna da parte dei turisti. Come Falda nel secolo precedente, Vasi si specializzò in interpretazioni relativamente semplici degli ambienti e dell'architettura di Roma, che collocavano i monumenti nel loro contesto urbano. In questo senso si distinse dal suo concorrente Giovanni Battista Piranesi, le cui vedute offrivano una visione più romantica dei monumenti di Roma e spesso li isolavano per ottenere un effetto drammatico" (Maier, p. 218).

Bibliografia
 L. Scalabroni, Giuseppe Vasi (1710-82), pp. 92-3, n. 317; J. Maier, Rome Measured and Imagined: Early Modern Maps of the Eternal City; C.A. Petrucci, Catalogo generale delle stampe tratte dai rami incisi posseduti dalla calcografia nazionale, 1218, p. 125.