Iava Maior

Rarissima carta di Giava pubblicata nella prima edizione della traduzione tedesca di Hieronymus Megiser del famoso resoconto di viaggio di Ludovico di Varthema in Arabia, Siria, Persia, Etiopia, India e Indie Orientali.

"Varthema's Itinerario, first published in 1510, had an enormous impact at the time, and in some respects determined the course of European expansion towards the Orient" (Howgego).

L'edizione del 1510, pubblicata in italiano a Roma, non aveva illustrazioni.

Mappa tratta da Hodaeporicon Indiae Orientalis; Das ist: Warhafftige Beschreibung der ansehnlich lobwürdigen Reyß, welche der edel, gestreng und weiterfahrne Ritter, H. Ludwig di Barthema von Bononien aus Italia bürtig, in die Orientalische und Morgenländer, Syrien, beide Arabien, Persien und Indien, auch in Egypten und Ethyopien, zu Land und Wasser persönlich verrichtet [...] stampato a Lipsia Henning Groß, 1608.

Ludovico di Varthema o Barthema (ca. 1468-1517) salpò da Venezia per l'Egitto nel 1502 e viaggiò attraverso Alessandria, Beirut, Tripoli e Aleppo, arrivando a Damasco nell'aprile del 1503. Qui si arruolò nella guarnigione mamelucca e proseguì via terra verso Khaybar, Medina e La Mecca, diventando così il primo europeo a entrare nelle due città più sacre dell'Islam. I suoi viaggi lo portarono anche in Arabia del Sud, in Persia, in India, a Goa, a Cochin e, presumibilmente, nell'istmo malese, a Sumatra, a Banda, nelle Molucche, nelle Isole delle Spezie, nel Borneo, a Giava e a Malacca. È stato spesso suggerito, tuttavia, che egli non si sia mai spinto più a est di Ceylon e che il resoconto del resto del suo viaggio sia stato assemblato da storie tramandate da altri, ma anche in queste regioni molte delle sue informazioni sembrano essere accurate. Grazie alla sua conoscenza dell'arabo e dell'Islam, Varthema fu in grado di apprezzare la cultura locale dei luoghi che visitò. Colpito e affascinato, descrive non solo riti e rituali, ma anche aspetti sociali e geografici e dettagli della vita quotidiana. Descrive in modo dettagliato La Mecca e il pellegrinaggio islamico, e la sua descrizione dell'Hejaz (la costa occidentale dell'Arabia sul Mar Rosso, che comprende La Mecca e Medina) è particolarmente preziosa perché precedente all'occupazione ottomana del 1520. Tornò infine a Lisbona nel 1508.

Il resoconto di Varthema divenne un bestseller non appena apparve nel 1510 e passò attraverso una ventina di edizioni in varie lingue nei successivi cinquant'anni. Sicuramente ha fornito a molti europei il primo sguardo sulla cultura islamica e sulle culture extraeuropee in generale.

Riferimenti

Howgego, to 1800, V15 (solo altre edizioni); D. F. Lach, Asia in the making of Europe I, pp. 164-166, 503, 593-594.