Battistero di San Giovanni in Laterano

Bulino, Firmato in basso al centro: «Romæ. ANT. LAFRERI EXC[VDEBAT]». Opera parte dello Speculum Romanae Magnificentiae.

Esemplare nel secondo stato di quattro, con l’indirizzo del Lafreri in basso. L’incisione viene attribuita a Nicolas Beatrizet (cfr. Bianchi n. 113). Sono note tirature successive di Pietro de Nobili e Giovan Battista de Rossi.

Iscritto in basso al centro: «Balnei Laterani et in eo, ad curandam Constant[ini] Caes[aris] Elephantiasim, in noxio infantium sanguini suscipiendo primum parati Labri, ac mox conuersa in pietatem crudeliate, eiusdem [sic per: eorumdem] baptismo destinati, simulacrum» [Immagine delle terme lateranensi e in esse della vasca approntata dapprima per curare l’elefantiasi dell’imperatore Costantino con l’innocente sangue di fanciulli, ora, cambiata la crudeltà in pietà, destinata al loro battesimo]. 

Nato sulle strutture termali di una domus, il battistero lateranense fu rielaborato da Sisto III (432-440) in una sala ottagona, la cui volta è sostenuta da otto colonne di porfido trabeate. «Fu questo uno dei due battisteri di Roma, essendovi quello del Vaticano, e servì di modello a tutti gli altri battisteri d’Italia, che secondo le norme dell’antica liturgia dovevano essere fuori dalla chiesa cattedrale». All’edificio sono addossati tre oratori: quello di San Giovanni Battista, quello di San Giovanni Evangelista, e quello di San Venanzio. Nei restauri del 1540 sopra le colonne di porfido furono alzate altre otto colonne più piccole, per sorreggere il tiburio sostituito alla cupola.

L’opera appartiene allo Speculum Romanae Magnificentiae, la prima iconografia della Roma antica. 

Lo Speculum ebbe origine nelle attività editoriali di Antonio Salamanca e Antonio Lafreri (Lafrery). Durante la loro carriera editoriale romana, i due editori - che hanno lavorato insieme tra il 1553 e il 1563 - hanno avviato la produzione di stampe di architettura, statuaria e vedutistica della città legate alla Roma antica e moderna. Le stampe potevano essere acquistate individualmente da turisti e collezionisti, ma venivano anche acquistate in gruppi più grandi che erano spesso legati insieme in un album. Nel 1573, Lafreri commissionò a questo scopo un frontespizio, dove compare per la prima volta il titolo Speculum Romanae Magnificentiae. Alla morte di Lafreri, due terzi delle lastre di rame esistenti andarono alla famiglia Duchetti (Claudio e Stefano), mentre un altro terzo fu distribuito tra diversi editori. Claudio Duchetti continuò l’attività editoriale, implementando le lastre dello Speculum con copie di quelle “perdute” nella divisione ereditaria, che fece incidere al milanese Amborgio Brambilla. Alla morte di Claudio (1585) le lastre furono cedute – dopo un breve periodo di pubblicazione degli eredi, in particolare nella figura di Giacomo Gherardi - a Giovanni Orlandi, che nel 1614 vendette la sua tipografia al fiammingo Hendrick van Schoel. Stefano Duchetti, al contrario, cedette le proprie matrici all’editore Paolo Graziani, che si associò con Pietro de Nobili; il fondo confluì nella tipografia De Rossi passando per le mani di editori come Marcello Clodio, Claudio Arbotti e Giovan Battista de Cavalleris. Il restante terzo di matrici della divisione Lafreri fu suddiviso e scisso tra diversi editori, in parte anche francesi: curioso vedere come alcune tavole vengano ristampate a Parigi da Francois Jollain alla metà del XVII secolo. Diverso percorso ebbero alcune lastre stampate da Antonio Salamanca nel suo primo periodo; attraverso il figlio Francesco, confluirono nella tipografia romana di Nicolas van Aelst. Altri editori che contribuirono allo Speculum furono i fratelli Michele e Francesco Tramezzino (autori di numerose lastre che confluirono in parte nella tipografia Lafreri), Tommaso Barlacchi, e Mario Cartaro, che fu l’esecutore testamentario del Lafreri, e stampò alcune lastre di derivazione. Per l’intaglio dei rami vennero chiamati a Roma e impiegati tutti i migliori incisori dell’epoca quali Nicola Beatrizet (Beatricetto), Enea Vico, Etienne Duperac, Ambrogio Brambilla e altri ancora.

Questo marasma e intreccio di editori, incisori e mercanti, il proliferare di botteghe calcografiche ed artigiani ha contribuito a creare il mito dello Speculum Romanae Magnificentiae, la più antica e importante iconografia della città eterna. Il primo studioso che ha cercato di analizzare sistematicamente la produzione a stampa delle tipografie romane del XVI secolo è stato Christian Hülsen, con il suo Das Speculum Romanae Magnificentiae des Antonio Lafreri del 1921. In epoca più recente, molto importanti sono stati gli studi di Peter Parshall (2006) Alessia Alberti (2010), Birte Rubach e Clemente Marigliani (2016). Le nostre schede sono elaborazioni ispirate principalmente da queste quattro pubblicazioni, integrate da commenti e correzioni per quanto non ci convince e ci è noto.  

Magnifica prova, ricca di toni, impressa su carta vergata coeva con filigrana "ancora nel cerchio", con margini coevi aggiunti, in ottimo stato di conservazione.

Bibliografia

B. Rubach, Ant. Lafreri Formis Romae (2016), n. 267, II/IV; A. Alberti, L’indice di Antonio Lafrery (2010), n. 42, II/IV; Marigliani, Lo splendore di Roma nell’Arte incisoria del Cinquecento (2016), n. VI.14; M. Armellini, 1891, pp. 99-100; Bartsch, 15, p. 271, n. 103; C. Hülsen, 1921, p. 144, 11, A; E. Francia, 1975, pp. 402-03; L. R. Mc Ginnis, 1976, n. 216; R. Krautheimer, 1981, p. 67; C. Marigliani, 2005, p. 42; C. Witcombe, 2008, pp. 119-21; Bianchi 2003-III, p. 9, n. 113.