Ercole combatte i Troiani

Ercole a cavallo, rappresentato di profilo e volto a sinistra con in mano un albero sradicato. Sulla sinistra un Troiano a cavallo che mira a Ercole con una grande freccia; varie figure sullo sfondo, mentre in primo piano un guerriero caduto e un cavallo a terra.

Bulino, 1545, firmata con monogramma in basso a destra e datata in basso a sinistra. In alto al centro è inciso: "HERCULES MULTIS BELLIS LACESSIT TROIAM".

Da una serie di dodici incisioni intitolata Le fatiche di Ercole. Esemplare nel terzo stato descritto da Paoli.

La tradizione di Ercole come soggetto artistico era rinata in Italia e fiorita nel nord una generazione prima che Sebald incidesse le sue stampe. Raccontata da scrittori come Boccacio e allegorizzata da umanisti come Badius e Regius, la storia di Ercole era stata rispolverata e lucidata insieme al resto del patrimonio classico. La pubblicazione della storia di Ercole come prefigurazione classica del cristianesimo, così come era stata interpretata la storia di Sansone, rese il mito un argomento accettabile e la potenza dell'eroe lo rese una scelta ovvia come emblema dell'eroismo. In effetti, dall'epoca di Filippo il Buono a quella di Enrico II di Francia, Ercole fu rivendicato come antenato ed epitome di una casa reale dopo l'altra: un simbolo di forza fisica e morale. La Scelta di Ercole di Dürer (Bartsch 73) è un famoso esempio della tradizione dell'Ercole moralizzato che ben si adatta alla campagna iconografica del suo mecenate, Massimiliano I.

I racconti di Ercole sono spesso divisi in tre parti: le aerumnae, o dodici fatiche, i parerga, le avventure ausiliarie che distraggono l'eroe tra e dopo le fatiche, e le praxeis, gli eventi che portano alla sua morte. La serie di Beham dalla vita di Ercole include solo tre delle fatiche tradizionali: Ercole che strangola il leone di Nemea, Ercole uccide l'idra di Lerna e Ercole trascina Cerbero dagli inferi. Delle restanti stampe, quattro scene sono parerga che di solito vengono presentate come avvenute tra le fatiche. Le ultime cinque stampe della serie raffigurano eventi della praxeis.

Poco prima del 1520, alcuni giovani artisti della cerchia di Albercht Dürer presero a realizzare incisioni molto piccole che hanno sfidato lo spettatore con un mondo in miniatura, un mondo di nuovo soggetto laico e di interpretazioni non convenzionali di temi tradizionali. A causa delle ridotte dimensioni delle loro incisioni, questi artisti sono stati appellati a lungo, con il nome collettivo, e poco lusinghiero, di Piccoli Maestri di Norimberga. Il nucleo del gruppo consiste in tre artisti di Norimberga, Hans Sebald & Bartel Beham e Georg Pencz, e inoltre Jacob Bink da Colonia e Heinrich Aldegrever da Soest.

Bellissima prova, impressa su carta vergata coeva, con piccolissimi margini, in buono stato di conservazione.

Bibliografia

Pauli 1901-11, Hans Sebald Beham: Ein Kritisches Verzeichniss seiner Kupferstiche Radirungen und Holzschnitte (105.III); Hollstein, German engravings, etchings and woodcuts c.1400-1700 (105.II); Bartsch, Le Peintre graveur (VIII.157.101); The World in Miniature. Engravings by the German Little Masters 1500-1550” pp. 109-113.