Tito Manlio Torquato ordina l'uccisione del figlio [Allegoria della Giustizia]

Tito Manlio Torquato che ordina l'esecuzione del figlio; in piedi a destra davanti a un gruppo di soldati e che tiene ferma la testa della figura maschile a sinistra inginocchiata davanti a una struttura simile a una ghigliottina.

Bulino, 1553, firmato con il monogramma e datato su una tavoletta in basso al centro. In alto a destra è inciso: "Tit. Manlius filiu sine eius iussu cum hoste pugnantem obtruncavit".

Nel XV secolo, le tavole sul tema degli "Esempi di giustizia" erano tradizionalmente commissionate per decorare i municipi. Nel Cinquecento il tema si incontra con minore frequenza e deve essere considerato una rarità nelle arti grafiche. Fa eccezione la coppia di incisioni di Aldegrever del 1553 sul tema della giustizia: Tito Manlio che decapita il figlio, un evento del IV secolo a.C. riportato da Livio, e una scena spesso detta Il padre severo (secondo l'iscrizione latina confusa di Aldegrever), che sembra illustrare la leggenda di Herkinbald. In quest'ultima incisione, si vede Herkinbald alzarsi dal letto di morte e tagliare la gola al malvagio nipote che aveva violentato una donna. In entrambi i casi, il tema della giustizia è enfatizzato dal fatto che la punizione viene inflitta da un'autorità a un membro della sua stessa famiglia con una severità senza limiti.

Tito Manlio Imperioso Torquato fu due volte dittatore e tre volte console tra il 353 e il 340 a.C. Mentre era console romano fu emanato un editto che vietava il combattimento singolo. Suo figlio (anch'egli di nome Tito Manlio), tuttavia, raccolse la sfida di Gemino Maecio, un comandante della Lega Latina, e lo uccise con un colpo di lancia alla gola di Gemino (raffigurato sullo sfondo della stampa di Aldegrever). Il figlio cercò il padre e gli annunciò: "Padre, affinché tutti gli uomini mi considerino veramente tuo figlio, ti porto questo bottino equestre, tolto dal corpo di un nemico che mi ha sfidato". Tito Manlio non perse tempo a dare un esempio di questa trasgressione della legge militare e fece decapitare il figlio sul posto. Il figlio fu sepolto con tutti gli onori militari. Nella stampa di Aldegrever lo stupore espresso dai soldati presenti può rispecchiare la descrizione di Livio: "Tutti rimasero sbalorditi di fronte a un comando così scioccante; ogni uomo guardò l'ascia come se fosse stata sollevata contro sé stesso, e rimasero ammutoliti dalla paura più che dalla riverenza".

I rudimenti della composizione di Aldegrever derivano dall'incisione di Pencz dello stesso soggetto (B. 76, Landau 84). Tuttavia, in termini di stile incisorio questa, forse più di ogni altra stampa di Aldegrever, può essere considerata un pastiche di tecniche tratte dallo studio di Albrecht Dürer. La lucida armatura metallica e la ruvida cotta di maglia di Tito Manlio sembrano derivare dal San Giorgio a piedi (B. 53) di Dürer, la struttura della base in muratura della ghigliottina con i suoi bordi scheggiati si ritrova nella maggior parte dei fogli della Passione incisa o nella lastra su cui è seduta Melencolia I (B. 74), e il legno nodoso meravigliosamente inciso della ghigliottina è quasi impensabile senza conoscere le travi del San Girolamo nello studio di Dürer (B. 60).

La brutalità di queste scene di giustizia può sembrare eccessiva, ma è pienamente in linea con il genere e con i suoi antecedenti quattrocenteschi. Questa coppia di stampe avrebbe potuto essere degna di essere collezionata come versione in miniatura dei tradizionali dipinti monumentali su tavola raffiguranti esempi di giustizia. È ironico che la composizione di Aldegrever, Tito Manlio che fa giustiziare il figlio, alla fine sia tornata alla sua fonte concettuale come ammonimento civico ben visibile: nella seconda metà del XVI secolo, Albert von Soest utilizzò l'incisione come modello per un rilievo ligneo destinato a decorare la porta del municipio di Lüneburg.

Poco prima del 1520, alcuni giovani artisti della cerchia di Albercht Dürer presero a realizzare incisioni molto piccole che hanno sfidato lo spettatore con un mondo in miniatura, un mondo di nuovo soggetto laico e di interpretazioni non convenzionali di temi tradizionali. A causa delle ridotte dimensioni delle loro incisioni, questi artisti sono stati appellati a lungo, con il nome collettivo, e poco lusinghiero, di Piccoli Maestri di Norimberga. Il nucleo del gruppo consiste in tre artisti di Norimberga, Hans Sebald & Bartel Beham e Georg Pencz, e inoltre Jacob Bink da Colonia e Heinrich Aldegrever da Soest.

Bellissima impressione, stampata su carta vergata coeva, rifilata al segno di lastra, piega di stampa all'angolo superiore sinistro, minimo restauro all'angolo superiore destro, altrimenti in ottime condizioni.

Bibliografia

New Hollstein (German), The New Hollstein: German engravings, etchings and woodcuts 1400-1700 (72); Bartsch, Le Peintre graveur (VIII.388.72); “The World in Miniature. Engravings by the German Little Masters 1500-1550” pp. 96-97, n. 20.