La Penitenza di San Girolamo

Pittore tedesco originario di Kronach, nella Franconia superiore. Aveva appreso l’arte di dipingere dal padre. Non è stato possibile, ad oggi, tracciare il suo albero genealogico. Non si conosce nemmeno la scuola presso la quale venne educato, per cui possiamo solo ipotizzare che fu allievo dei maestri tedeschi meridionali, presso i quali studiò anche Matthias Grunewald. Ma Grunewald aveva esercitato la professione a Bamberg e Aschaffenburg, e Bamberg è la capitale della diocesi in cui si trova anche Kronach. Secondo Gunderam, il tutore dei figli di Cranach, Cranach si distingueva come pittore già prima della fine del XV secolo. Successivamente, guadagnò l’attenzione e la stima dell’Elettore di Sassonia, che lo prese sotto la sua ala nel 1504, anno in cui realizzò la prima vera opera in cui dava prova del suo talento. Fu attivo in tutti i rami della sua professione, dall’improvvisarsi imbianchino alla realizzazione di ritratti e pale d’altare, da intagliatore a incisore di lastre di rame e progettista per le matrici della zecca elettorale. Nei primissimi tempi della sua attività ufficiale presso l’Elettore di Sassonia, stupì i cortigiani a causa del realismo con cui dipingeva la natura morta, la cacciagione e animali con grandi palchi di corna sulle mura delle residenze di campagna a Coburg e Locha; le sue immagini dei cervi e dei cinghiali erano considerate impressionanti e il duca nutriva la stessa passione di Cranach per questa forma d’arte, portandolo con sè nelle battute di caccia, durante le quali egli disegnava “Sua Grazia” che rincorreva il cervo maschio o il Duca Giovanni che uccideva un cinghiale. Prima del 1508 aveva già dipinto diverse pale d’altare per Schlosskirche a Wittenberg, in competizione con Dürer, Hans Burgkaim e altri; il Duca e suo fratello Giovanni sono raffigurati in molti dipinti, così come in molte silografie e incisioni in rame. Il punto più alto della sua carriera lo raggiunse nel 1509, quando si recò nei Paesi Bassi ed ottenne udienza dall’Imperatore Massimiliano e dal giovane che poi sarebbe divenuto Carlo V. Fino al 1508 Cranach aveva firmato le sue opere con le sue iniziali. Da quella data in poi, poiché l’Elettore glielo aveva assegnato come simbolo, il serpente alato prese il posto delle sue iniziali in tutta la sua produzione (Klenoid). Lo stile di Cranach, agli albori, fu influenzato da eventi che, se in Italia non avevano avuto ripercussioni, furono di fondamentale importanza nei Paesi Bassi e in Germania. Il commercio dei librai, che vendevano silografie e incisioni alle fiere e nei mercati di Germania, soddisfaceva in maniera naturale la domanda generata dalla scarsità di chiese ed edifici secolari da affrescare. La realizzazione di disegni per silografie e incisioni in rame divenne principale occupazione per gli artisti più importanti e, mentre in Italia gli artisti più talentuosi si dedicavano alla pittura, qui si assisteva al monopolio dell’incisione. In questo modo, si spiega la scarsa produzione di dipinti da parte di artisti come Dürer e Holbein e allo stesso tempo il calo qualitativo nelle ultime opere di Cranach; alnalogamente, ci spieghiamo la tendenza improvvisa di Cranach di non curare con la stessa dedizione di prima l’efficacia del colore e i contrasti di luci ed ombre. L’attenzione costante al mero contorno e al bianco e nero sembra aver influenzato fortemente il suo punto di vista.