Circoscrizione delle Provincie Ecclesiastiche e Diocesi nella Sicilia

Carta geografica raffigurante le legazioni ecclesiastiche della regione, tratta dall’Orbe Cattolico di Girolamo Petri.

L'Orbe Cattolico ossia Atlante Geografico Storico Ecclesiastico fu pubblicato a Roma in 3 volumi nel 1858-1859. Le mappe di grande formato sono finemente incise e ben colorate. È senza dubbio una delle opere più finemente incise ed eleganti della metà del XIX secolo.

Ogni mappa mostra le varie diocesi, ognuna delle quali è contraddistinta da colori vivaci che ne segnano la sede, e altre città importanti. Sebbene le caratteristiche geografiche siano chiaramente espresse, le mappe sono volutamente piuttosto scarne di dettagli, in modo da non sminuire visivamente il loro scopo, che è quello di mostrare le divisioni ecclesiastiche.

Nel creare l'atlante, Petri ha sottolineato di aver attinto solo alle "fonti più attendibili", comprese le mappe degli archivi vaticani e delle diocesi d'oltremare

L'atlante fu pubblicato in un numero molto limitato di esemplari ad uso esclusivo dei cardinali e degli amministratori di alto rango, il che ne spiega la grande rarità odierna.

Girolamo Petri (1806 - 1871) fu una figura importante nell'amministrazione della Chiesa cattolica romana durante il regno di Pio IX. Nacque a Onano (Viterbo, Lazio), figlio di un funzionario vaticano che in seguito divenne governatore di Frascati.

Il lavoro di Petri fu svolto in un periodo in cui la Chiesa era sotto assedio in Europa, ma, al contrario, aveva grandi ambizioni di espansione all'estero, in particolare in Asia e in Africa. La metà del XIX secolo fu un periodo di grandi cambiamenti a Roma. L'atlante faceva senza dubbio parte degli ultimi sforzi del Vaticano per comprendere e controllare la sua vasta influenza in tutto il mondo, resuscitando il concetto popolare di province ecclesiastiche diffuso nelle opere di Nicolas Sanson e altri cartografi del XVII secolo.

La Calcografia Nazionale (Istituto per la Grafica) conserva ancora 135 rami di questo rarissimo atlante.

Incisione in rame, coloritura coeva, in ottimo stato di conservazione.

“Si tratta di una ponderoso lavoro svolto da Girolamo Petri, avvocato nella Curia Romana e minutante nella Segreteria di Stato, ovvero l'incaricato di stendere la prima versione, le minute, di un documento; carica, questa, tra le più alte dell'amministrazione pontificia. La monumentale opera di Petri si sviluppa in tre volumi: i primi due sono dedicati all'Europa e contengono le tavole dalla I alla XLV e dalla XLVI alla XCVIII. Il terzo volume, pubblicato insieme al secondo nel 1859, è dedicato agli altri continenti e contiene le tavole dalla XCIX alla CXXVIII.

Ogni tavola è accompagnata da alcune pagine di testo nelle quali si descrive la sede in tutte le sue componenti sia geografiche che amministrative, civili ed ecclesiastiche. Le note riguardano anche notizie storiche relative all'antichità degli insediamenti cristiani e si chiudono con il numero di parrocchie per ogni diocesi e il numero di anime.

L'intera Sicilia è divisa in quattro province ecclesiastiche, quella di Palermo (tavola XXVII), di Monreale (tavola XXVIII), di Messina (tavola XXIX) e di Siracusa (tavola XXX) e i testi descrittivi vanno da pagina 307 a pagina 329. Tutte le tavole relative alla Sicilia sono di seguito riprodotte.

Per quanto le carte siano molto sommarie nel contenuto geografico, il tratto è molto fine e sia l'orografia che l'idrografia sono rappresentate con una discreta ricchezza di dettagli.

I 135 rami di cui si compone l'intera opera rimasero nella Calcografia Camerale dello Stato Pontificio e divennero proprietà dello stato italiano dopo il 1870. Attualmente sono conservati presso l'Istituto Nazionale della Grafica, a Roma.” (Valerio-Spagnolo "Sicilia 1477-1861", p. 706).

Bibliografia:

Valerio-Spagnolo "Sicilia 1477-1861", pp. 706-707, n. 379; Walter Goffart, Historical Atlases: The First Three Hundred Years, 1570-1870 (Chicago, 2003), p. 427-8; J.A.B. Jongeneel, Philosophy, Science, and Theology of Mission in the 19th and 20th Centuries: A Missiological Encyclopedia (1995), p. 264.