Pianta delle Grotte Vaticane

La stampa raffigura le grotte in pianta, evidenziando le nuove costruzioni (cappelle, scale,) e mostrando l'ubicazione delle tombe (alcune con i nomi degli occupanti, altre etichettate come "sconosciute", alcune disegnate come scheletri, altre con corpi avvolti in tela di lino). Sono illustrati ulteriori dettagli archeologici, tra cui un tumulo di terra scavata in cui sono state trovate monete dell'epoca di Costantino e una macabra collezione di ossa trasferite nelle grotte dell'Antica San Pietro durante la sua demolizione.

A sinistra il testo in cui Benedetto Drei spiega la genesi della stampa, e a destra la sua dedica al cardinale Barberini.

Durante gli scavi delle grotte sotto la basilica nel 1615, Benedetto Drei era presente. A lui spettava il compito di fare un'attenta registrazione delle tombe che vi furono rinvenute. Egli realizzò un'incisione che registrava i primi ritrovamenti effettuati intorno alla tomba di Pietro, con lo scopo di illustrare le descrizioni contenute nell’opera Le sacre grotte vaticane di Francesco Maria Torrigio" (McPhee, p. 344): "Ma gli scavi per le fondamenta del baldacchino del Bernini hanno presto reso obsoleta l'incisione di Benedetto Drei e una versione riveduta, con l'aggiunta delle cappelle sotto i moli dell'incrocio e ulteriori scoperte fatte nel 1626, è stata pubblicata dal figlio di Benedetto, Pietro Paolo, dopo il 1638" (McPhee, p. 344): l’incisione in rame è stata modificata per mostrare le nuove cappelle dei moli e altri dettagli. L'incisione di Pietro Paolo conserva la data del 1635 della versione originale di Benedetto, ma riporta l’indirizzo di Giovanni Giacomo de Rossi, che rilevò l'attività di stampa solo dopo la morte del padre, Giuseppe, nel 1639.

Le Grotte Vaticane sono parte integrante dello spazio sacro della Basilica e sono ubicate tra il pavimento della basilica costantiniana e quello attuale. Esse constano di due parti: un peribolo semi anulare sul quale si aprono la cappella Clementina o di San Pietro, quattro cappelle angolari in corrispondenza dei piloni della crociera e diverse cappelle mariane di varie epoche e nazioni. Nelle Grotte primeggia il luogo della Tomba di Pietro, che, insieme alle sepolture di numerosi Pontefici suoi successori, è meta ogni giorno di continue visite e pellegrinaggi. Tra le sepolture dei Papi si ricordano le tombe di Pio XII Pacelli (1939-1958), di Paolo VI Montini (1963-1978), di Giovanni Paolo I Luciani (1978) e del Servo di Dio Giovanni Paolo II Woityla (1978-2005).

Il “luogo della memoria”, dove sopravvive il ricordo della venerata e perduta basilica costantiniana, della quale si conservano pochi ma significativi resti, insieme a molte testimonianze delle trasformazioni medioevali e rinascimentali. Nelle Grotte, infatti, il papa Paolo V Borghese (1605-1621) fece dipingere al pittore Giovan Battista Ricci da Novara (1540 ca. -1627) vedute e monumenti dell’antica Basilica, che proprio in quegli stessi finiva di essere demolita per il prolungamento del nuovo Tempio Vaticano. Per volontà dello stesso pontefice si esposero nelle Grotte, come reliquie della perduta chiesa, statue, mosaici, dipinti e iscrizioni: disiecta membra di antichi monumenti e sepolcri. Nasceva allora una sorta di “museo” ante litteram con allestimenti di gusto antiquario e iscrizioni didascaliche su marmo. Alla stessa epoca risale la prima guida su questi venerati spazi, scritta da Francesco Maria Torrigio (1580-1650) e pubblicata a Viterbo nel 1618.

Acquaforte e bulino, stampata su carta vergata coeva, con margini, in ottimo stato di conservazione. Opera molto rara.

Bibliografia

S. McPhee, “The Long Arm of the Fabbrica: St. Peter’s and the City of Rome,” in Sankt Peter in Rom 1506-2006, pp. 341-62; A. S. Barnes, St. Peter in Rome and his Tomb on the Vatican Hill, pp. 302-43; Barock im Vatikan. 1572-1676. Kunst und Kultur im Rom der Päpste II, cat. nos. 275-77, pp. 433-37.